在漫长的生物演化历史中，狼科动物一直以来都在体型上受到猫科动物的压制。直到1400万年前，最大的犬科动物——海德尼上犬出现，但很快就被猫科动物取代。然而，在狼的出现之后，狼科动物在体型上才稍微地有了一些优势。狼是一种世界性分布的食肉动物，曾经有着多达50个亚种，但如今只剩下16个亚种。不同亚种的体型差异比较大，其中最小的阿拉伯狼，成年雌性体重仅有10公斤左右。
关于现存最大的狼，许多人认为是北美灰狼，但实际上北美灰狼是由接近10种生活在北美地区的狼组成的一个“大家族”，而这些狼的体型因亚种不同而不同。其中，最大的狼已经灭绝了，它就是分布在美国阿拉斯加州基奈半岛上的基奈半岛狼，其体型堪比现存第三大的猫科动物美洲豹，平均体长接近2米，体重平均在85公斤左右，有记录的最大体长达到了2.2米，体重达到了105公斤。然而，基奈半岛狼在19世纪90年代被大量的淘金客猎杀，最终在1915年灭绝，现代最大的狼消失了。
现存最大的灰狼有两个有角逐最大灰狼亚种的实力，它们分别是马更些狼和北极狼。马更些狼是广泛分布于美国西部地区的北美灰狼的一种，平均体重在40公斤左右。马更些狼最大的雌性体重为45.4公斤，最大的雄性体重为61.2公斤，历史上有确切体重测量数据的狩猎体重为79.4公斤。而北极狼仅分布在加拿大的北极群岛以及格陵兰北部地区，平均体重也在40公斤左右。目前已知的最大的北极狼体重为68公斤，饱腹状态未知。从已知的数据看，现存最大的狼应该是马更些狼。
虽然在体型上马更些狼最大，但在生存环境上北极狼却具有更强的适应能力。北极狼生活在北极圈内寒冷的气候下，它们有着厚实的白色毛发来保暖，并且它们的肌肉和内脏器官能够更好地适应低温环境，让它们可以在极端寒冷的环境下生存和繁衍。同时，由于北极地区缺乏植被，北极狼主要以海豹、鱼类等为食，它们也有着更为灵活的捕猎方式，比如可以潜水捕猎。
相比之下，马更些狼的生存环境相对来说更加宽广，它们可以生活在沙漠、森林、山区等各种环境中。但是，马更些狼的适应能力却相对较差，它们对低温环境的适应能力不如北极狼。另外，由于马更些狼的主要猎物是鹿类、兔子等，它们的捕猎方式也相对单一，主要是在地面上追捕，相比之下不如北极狼灵活。
除了体型和生存环境的差异外，马更些狼和北极狼在行为上也有所不同。马更些狼主要以群居为主，它们通常生活在群体中，并且有明确的社交结构和规则，例如有繁殖者和辅助繁殖者之分，还有相互之间的协作和分工。而北极狼则通常为孤独生活的动物，它们一般都是单独活动，并且有着广阔的领地范围。
马更些狼和北极狼都是犬科中非常优秀的物种，它们都具有各自的优势和特点。虽然马更些狼在体型上略胜一筹，但在适应能力和捕猎能力上，北极狼表现更加出色。无论是哪一种狼，它们都是非常重要的生态环节，它们在维护自然界的平衡和生态系统的稳定上都有着重要的作用。
