什么是安慰剂效应?
外科医生只是把你膝盖上的皮肤割下来做检查,实际上他们并没有做实质性手术,但是你的膝盖疼痛正在减轻。你吞下的药片是假的,只是一些淀粉,但是你的偏头痛消失了,就像服用偏头痛药一样。通过注射盐水来减缓哮喘,效果和支气管吸入剂一样有效。
这些例子来自医学观察,它们都反映了安慰剂效应——吃“假药”的人和真药一样有效。过去,学术界认为安慰剂效应与真正药物的疗效有本质区别。因此,在研究药物疗效时,应设立安慰剂组,排除安慰剂效应,从而确定药物的真实疗效。在精神病患者的治疗上也是一样的,心理学家应该把安慰剂效应排除在心理治疗的真正疗效之外。
现在,科学家们对安慰剂有了一个新的态度:我们应该承认安慰剂也有疗效,应该充分利用它们的作用。例如,过去有人批评说,几乎所有的心理疗法都只是安慰剂效应。现在,人们逐渐意识到我们应该善于使用安慰剂效应。毕竟,疗效就是疗效,不用担心它从何而来。更重要的是,人们逐渐意识到安慰剂效应不是魔法或巫术。它对人体的作用就像一种真正的治疗方法,但对人脑却有特殊的作用。很难描述安慰剂的作用机制。它可能只存在于精神世界,但它的作用是无所不在的。
什么是安慰剂?安慰剂,英文名来自拉丁语placebo,原意是“我会快乐的”。这难道不是一个安慰的词吗?安慰剂不是真正的药剂。就在你的脑海里。它可能是你的思维方式,你的期望或你的希望。例如,每次服药时,让自己相信药物有效。也许这个想法比药物的实际效果更有帮助。
在我们的生活中,安慰剂无处不在,而且安慰剂不仅仅是特定的药物。
运动安慰剂
许多心理学研究发现体育运动可以带来心理健康。运动可以使我们感到快乐,减少焦虑,避免抑郁,抵抗压力,提高我们的幸福感和自尊心。简言之,锻炼有很多好处。然而,还不清楚这些好处从何而来,因为锻炼与许多益处之间没有直接联系。人们很容易将锻炼的心理益处归因于身体的改善,比如心率、柔韧性和神经递质水平。事实上,部分好处来自锻炼给我们的暗示,或者说是安慰剂效应。
美国圣克拉拉大学的研究发现,你感觉到的健康水平比实际的生理指标更能预测锻炼的心理益处。也就是说,如果你认为通过运动可以让自己更健康,那么即使运动前后一些生理指标没有明显变化,也可以从运动中得到更多。
所以,如果你认为运动是好的,那么它就是好的,比它“真的好”更重要。当然,这种安慰剂效应同样适用于我们的身体。只是,我们别忘了,这是人们对“好”的期待。这说明我们在锻炼前要真正地希望它的效果是很重要的。
再举一个“搞笑”的例子。这个例子也说明运动是一种良药。但这不再是从你自己的角度去发现安慰剂效应,而是从别人的角度。
一个朋友曾经骗妈妈,说他每天晚上都出去锻炼身体,其实是去朋友家玩,但妈妈却信了。几天后,他的母亲开始评论说,他看起来越来越好,因为锻炼。这是安慰剂,不是真的。因为他的母亲有“运动→健康”的信念,相信他确实锻炼过,所以她觉得他没有任何明显的变化,反而好多了。
健康食品安慰剂
有一次一个电视节目耍了这样一个把戏:主持人让来宾品尝两种香蕉,一种是贴着普通香蕉的标签,另一种是贴着所谓有机香蕉的标签。然后,主人让客人评价他们吃的香蕉的味道。你可以想象,他们很欣赏有机香蕉的味道,说它们很香很好吃。最后,主持人透露,这两种香蕉其实是一样的,只是把同一根香蕉切成两半,然后贴上不同的标签。
有时候你吃什么并不重要,重要的是你认为你吃了什么。这一观点也得到了支持。艾莉亚·克鲁姆是哥伦比亚商学院的临床心理学家。她最近做了一个实验,所有参与者都喝300卡路里的法国奶昔。然而,实验人员故意让一组人认为他们有620卡路里的奶昔,而另一组人则认为他们喝的是140卡路里的无糖无脂饮料。毫不奇怪,620卡路里组的人在饮酒后感觉更饱。但令人惊讶的是,140卡路里组的ghrelin更稳定,这意味着喝奶昔前后没有明显变化(ghrelin是一种使人感到饥饿的激素)。然而,在620卡路里组,ghrelin急剧下降,是140卡路里组的三倍。也就是说,你认为自己吃的东西会反映在生理指标上。
游戏安慰剂
当我8岁的时候,总喜欢玩魂斗罗的FC电子游戏。有一次一个父亲的亲戚来家里玩。临走时,他透露了自己的通关“秘籍”,就是在比赛开始前快速按AB键。事实上,实际上他并没有玩过魂斗罗,但是笔者当时太小了,信以为真。等他离开后,我立即开始玩,并且很期待这次能够通关。结果,这次真的实现了。后来,我才知道所谓的秘籍根本不存在。回想起来,这只是因为安慰剂起作用。
一个简单的仪式似乎能帮助人们获得不可思议的能量。比如,一些足球运动员会在胸前做一些手势,亲吻草地或祈祷,甚至故意穿上某种颜色的鞋子。所有这些都只是一种安慰剂。
睡眠安慰剂
安慰剂效应也会影响我们的睡眠。研究表明,更重要的是你感觉自己睡得和实际一样好。在一个实验中,研究人员对志愿者进行了不同的睡眠质量评估。研究人员假装测量志愿者的生理指标,评估他们的睡眠质量,然后告诉一组志愿者他们的睡眠质量高于普通人的平均水平,而另一组则被告知他们的睡眠质量低于正常水平。后来,他们都参加了测试来衡量认知能力,或者说心理表现。结果,那些被告知睡眠良好的人在这些测试中表现更好。这表明,那些认为自己睡的更好的人在这一天更“精力充沛”。
因此,午睡的心理效应大于实际的生理效应,这也是安慰剂的作用。
颜色安慰剂
药剂师发现,一些药物的颜色比其他同类药物更有效,尽管颜色与药物本身的性质无关。例如,当抗抑郁药为绿色时,它们对焦虑更有效;当抗抑郁药为黄色时,它们对抑郁症的治疗效果更好。兴奋剂在红色、金色或黄色时更有效,而镇静剂在蓝色、紫色或绿色时更有效。研究人员认为,这些都是安慰剂效应,因为人们相信不同颜色背后的心理含义。
名牌安慰剂
如果人们相信“一分钱换一件事”,他们很可能在购买商品时被安慰剂效应“迷惑”。有研究表明,如果把实验室实验中成分相同、效果相同的两种止痛药放在一起,让消费者评价哪种止痛药更有效,那么名气大、知名度高、宣传力强的止痛药会被消费者认为更有效。其中一个原因是品牌药更贵,人们往往认为东西贵是有原因的——通常质量更好。
安慰剂是如此有效和无处不在,以至于一些医生得出结论:我们不仅知道安慰剂是有效的,而且不同的安慰剂有不同的效果:外科安慰剂优于注射安慰剂;注射安慰剂优于药物安慰剂;针灸安慰剂优于药物安慰剂;胶囊比药片好,药片越大效果越好。药物的颜色也很重要,不同的颜色会带来不同的心理效果。另外,医生应该告诉病人“这会减轻你的痛苦”而不是“它可以减轻你的痛苦”,这样对减轻病人的痛苦更有效。
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