圆明园被烧毁160年之后意外打捞出的珍贵文物是象首。圆明园是清朝时期集众多能工巧匠设计出来的皇家园林，1860年第2次鸦片战争中，圆明园遭受到了英法联军的恶意破坏，修复过之后的圆明园和鼎盛时期无法相提并论，在后续的战争中圆明园彻底走向衰败，园中的一些珍贵文物均被法西斯抢夺一空，园中大部分的景观和建筑物也都被一把火全部烧毁。
新中国成立之后，政府为了保护文化遗产，以及让国人能够铭记住历史耻辱，多次安排考古学家对圆明园，开始保护性的挖掘，圆明园被烧毁160年之后，专家在大宫门河道遗址的挖掘中，发现了一个罕见的珍贵文物鎏金铜象首。在淤泥中沉睡了160年的象首，被挖掘出来之后仍然闪耀着金光，这个象首也代表了中国最高水平的鎏金工艺。
中国一直都是全球最早发明鎏金工艺的国家，鎏金是以黄金作为基础的一种装饰技术，在古代黄金代表着财富和地位，古代的贵族特别喜欢在公开场合佩戴各种黄金制品，但黄金是属于稀有性矿产，即使是作为皇宫贵族的人士，也没有办法大量使用黄金，因此古人发明了鎏金工艺，用来替代纯金的饰品，既能满足古人展示身份地位的需求，又能节省更多的黄金原料。
这种工艺的原理是需要将黄金碎片加热融化成金水之后，按照黄金和水银的固定比例混合在一起，不断的搅拌就可以形成可以涂抹在铜制物品上的金泥。
而这个鎏金铜象首历经了160年的淤泥腐蚀，叠加河水浸泡，被挖掘出来时仍然熠熠生辉，也展示出了鎏金工艺的精湛之处。
