问天舱装1.5吨燃料！已有电推的天宫，怎么还要那么多化学燃料

中国天宫空间站使用LHT-100霍尔推力器，电离原料为氙，单次推进力为80毫牛顿。天宫里有四个这样的推进器，总推力为320毫牛顿，即0.32牛顿。这个力在地球上推不动一张纸，却能驱动天宫空间站在太空中的轨道上正常运行。注意是正常运行，也就是不出意外的情况下。太空充满了危险，尤其是太空垃圾，这是航天器最大的隐患。自20世纪60年代以来，美国和前苏联向太空发射了各种航天器，导致许多航天器被留在太空，其材料脱落并产生新的太空垃圾。

 

据美国宇航局估计，截至2016年太空中的垃圾碎片超过1亿块，总重量超过4500吨。对于正在执行任务的天宫空间站来说，被碎片击中的概率是20%，被击中后被摧毁的概率是3.7%，而且这个概率还会增加。当发现飞船将与太空垃圾相撞时，需要人为改变导航轨道以避开垃圾，然后返回轨道继续执行任务。一劳永逸，所需能量超出霍尔推进器所能提供的，所以需要额外的燃料为其提供能量。因此当天宫空间站需要避免太空危险时，肼燃料发挥了重要作用。

 

此外航天器需要在生命的最后时刻自我毁灭，这意味着它们必须找到一个不会影响地球人类的地方。这个过程需要飞船不断寻找好的角度进入地球大气层，然后坠入海洋。显然这也是霍尔推进器无法完成的任务，综上所述，航天器完全不可能只依靠电力推进，还需要肼这种化学燃料的辅助。

 

目前我们在科幻片中看到的推进巨大飞船的推进器是不存在的。不过科学家们正在积极研究，如果霍尔推进器的功率增加，其产生的推进力就可以增加。中国正在研制霍尔推进器HET-450，最大功率105 kW，最大推力4.6 N，远超目前天宫的0.32 N。